笑顔を運ぶ人たち vol.5

率直に言うと、当時は自覚はなかったのですが、
経済的に困窮していたことが大きな要因でした。

私が大学を卒業した時期は、まさに就職氷河期で、
銀行や証券会社が相次いで破綻し、企業の採用がほぼゼロの年でした。

はい。「努力すれば報われる」と信じていましたが、現実は違いました。特に女性の大卒者の採用はほぼなく、周囲も就職に苦労していました。
当時、採用を続けている企業はブラック企業が多く、
正社員になれないことは『悪』とされていました。
そんなプレッシャーの中で、私自身も非常に厳しい環境に身を置くことになり、精神的に追い込まれた時期もありました。

そうですね。さらに、私の同級生の中には精神的な負担が原因で自ら命を絶った人もいました。
その事実が、私の中で大きな衝撃となりました。
加えて、私自身も正規雇用と非正規雇が入れ替わりになり、過酷な職場環境で苦労する日々が続きました。

転機の一つは、出産でした。
出産後は医療や福祉のお世話になりながら子どもの育児を行いました。支えてくれた方々のおかげで、何とか乗り越えられたという実感があります。40歳になったとき、今度は自分が誰かを支える側になりたいと強く思うようになりました。

私は北海道・十勝で幼少期を過ごし、食の生産地の中で育ちました。
父の仕事の関係で食品加工の現場を身近に見ていたため、自然と「食」の大切さを意識するようになりました。
そんな経験から、食料支援を通じて困窮者を助ける活動に関心を持ち、
フードバンクの設立を考えました。

はい！設立当時、札幌にはすでに3つのフードバンクがありましたが、
100万人都市にはまだ足りないと感じました。
そこで、誰かからの支援を待つのではなく、自分で一から設立することを決めたのです。

専門的な知識を持つ友人がバックアップしてくれましたが、皆、仕事を持っていたため、実際に動くのはほぼ私一人でした。
少しずつボランティアが増え、活動の規模も拡大していきました。最初の2年間は必死に取り組みました。次第に仲間も増え、今では多くの方と共に活動を続けています。

私たちは、「フードバンク」を中心に活動しています。
主な役割は、福祉施設や団体に食品を提供することですが、困窮者の方々に直接食品を届ける「フードパントリー」という活動も行っています。
例えば、毎月開催する「０円マーケット」では、約40世帯に食品を手渡しで提供しています。

また、北海道全域を対象に、個人世帯向けに食品を送る活動も行っています。さらに、時折調理イベントを開き、食育活動にも取り組んでいます。

０円マーケットは札幌市内の公共施設などをお借りして、無料で食品を提供するイベントです。
できるだけ多くの方にお渡しできるように、生活応援小包プロジェクトを受けていない世帯や、18歳以下のお子さんがいる家庭に向けてお渡ししています。

その他には、他の団体と協力して、様々なイベントや活動を行っています。
例えば、アドバコムさんが運営する「環境広場」に参加したり、
環境情報誌「エコチル」に記事を掲載していただいたりすることで、
フードバンクを知らない方々にも情報を届けています。

また、昨年のゴールデンウィークには、「しんぐるまざあず・ふぉーらむ北海道」と共同で大規模なイベントを開催しました。
音楽演奏や風船アートなどの楽しい企画を提供し、無料で誰でも入場できるカフェスペースも設け、参加者がお金をかけずに長時間楽しめるイベントになりました。

私たちは、「北海道フードバンクネットワーク」というものを運営しており、他のフードバンクと情報交換や協力を行っています。
現在は15団体が加盟しており、私たちはその事務局を担当しています。
ネットワークの目的は、食品や情報の平準化を図り、孤立しやすい団体同士が気軽に相談できる場を作ることです。
また、食品や物資の寄贈を増やすために、協力し合っています。

フードバンク間での情報共有がよりスムーズになった点が大きな変化ですね。
例えば、LINEグループやメールを通じて、寄贈の情報や困りごとの共有ができるようになりました。
これにより、遠方のフードバンクでも情報を迅速に得られるようになり、
より効率的に支援を行えるようになりました。

寄贈される食品は、スーパーで販売されているほぼすべての食品と言っていいでしょう。
例えば、業務用の大きな焼肉のタレなどは福祉施設向けに、
家庭向けには通常の食卓に上るような調味料や食材が多いです。
食品は、個別の家庭や施設に合わせて分けてお渡ししています。

私は、色々な方のお話を直接聞くのが好きなんですよ。
動画で見るのと実際にその人から直接話を聞くことには大きな違いがあると思うんです。
だから、そういったいろんな経験を持っている人たちのお話を聞ける会があれば、とても楽しいだろうなと思っています。

「食のセーフティーネットの構築」が最も大きな目標です。
日本には、生活保護という制度がありますが、それに漏れてしまう人たちがいるんです。
例えば、生活保護を申請できる条件を満たしていない方々や、他の福祉制度にもカバーされない方々がいます。
そのような人たちに、少なくとも食べ物が届く社会を作りたいです。

そうですね。生活保護は、申請から支給までには時間がかかり、その間の生活が非常に厳しいんです。
申請後、支給されるまでに2週間ほどかかることが多いのですが、この期間中に所持金がほとんどなく、ライフラインが止まっていることもあります。
また、最初に支給される2万円は電気や暖房費用に使わざるを得ないため、食費はフードバンクなどで補うことになります。
生活保護が必要な人が十分に支援を受けられない状況は問題であり、
フードバンクなどの支援機関などで補助を行うことが重要です。

私たちは子供から大人まで幅広い年齢層の困窮者支援を行っています。
皆さんには大人に対する困窮者支援や親の貧困に関して、
困窮者が直面している状況は自己責任だけでは解決できない場合が多い
ことを理解していただけると幸いです。