笑顔を運ぶ人たち vol.6

私たちは主にフードバンク活動を中心に行っています。家庭や企業から寄付された食品を、子ども食堂やフードパントリーを運営している団体に提供しています。また、地域の市役所や社会福祉協議会と連携し、個別の家庭への食品提供も行っています。

一番多いのは常温保存できる食品です。お菓子が最も多く寄付されていますが、主食やおかずになる食品が不足することがあるため、必要に応じて支援をお願いしています。また、最近は月に一回、少量ですが冷蔵品を提供することも始めました。

具体的には、以下の活動を行っています。

私は3代目の理事長なので、団体の立ち上げは行っていませんが、団体の設立のきっかけは2015年に遡ります。当時、所沢市で活動していた支援団体があり、その団体が困窮している方々を支援していく中で、特に食品の寄付が必要な場面が多く見受けられました。そのため、最初はその団体内でフードバンク活動が始められました。

フードバンクへの需要が大きくなったこと、そして所沢市の活動を見て、周辺地域でも同様の活動を立ち上げたいという声が増えてきました。そのため、私たちだけで活動を続けるのではなく、フードバンク同士が協力し合い、埼玉県内に食のセーフティネットを作ろうと考えました。結果的に、2017年に「フードバンクネット埼玉」という名前で、NPO法人として活動を開始しました。

私は出産後、育児に専念していた時期がありました。そのとき、次の世代に良い社会を引き渡すことが大切だと感じ、自分ができることを探していました。フードバンク活動なら、子供から高齢者まで幅広い範囲で支援できると思い、フードバンク西埼玉がNPO法人化した直後に事務局スタッフとして参加しました。現在は3代目理事長として活動しています。

埼玉県内には約10団体のフードバンクがありますが、1つの中心となるフードバンクを設けることで、企業や行政はそのフードバンクに寄付を集中させ、効率的に手続きを進めることができます。中心のフードバンクが各団体に食品を振り分ける形にすれば、支援の流れがスムーズになります。

はい。また、フードバンク同士は孤立しがちですが、ネットワーク化すると情報交換や相談がしやすくなり、モチベーションも維持できます。その他にも、地域ごとの特色を生かすことができます。例えば、お米が多く取れる地域や物流拠点がある地域が得意分野を活かし、それぞれを補い合いながら地域に密着した支援を広範囲に広げることができます。

課題として以下のことを感じています。

これらの課題が重なり、現在はギリギリの状態で最低限の活動を行っている状況です。

コロナ初期には、市外から来ていたボランティアの皆さんが移動できなくなり、 活動する人数が減少しました。そのため、食品は余っていたものの、 人手不足で配布が難しくなりました。子ども食堂もコロナの影響で活動を休止し、フードパントリーに移行した団体が多かったです。

コロナの影響で、支援を受ける対象が高齢者から子育て世帯や若年層にまで広がりました。また、子ども支援という分野も以前と比べると社会的に注目されるようになり、子育て世帯への支援の需要が一気に増えました。

現在、特に米が不足している状態が続いています。食料支援において、どれだけ集めても足りない状況です。今まで確保できていた量がだんだん難しくなってきました。
私たちとしては、食品を購入する資金がないため、寄付に頼るしかありません。しかし、企業の協力を得て、防災用の簡易パンなど、代替となる食品の確保に努めています。米の提供は難しいかもしれませんが、麺類やパンなどで代替品を提供できるように企業と連携していくつもりです。

他者を思いやり、助け合うことを大切にしてほしいです。人間は一人だけでは生きていけない社会的な動物です。だからこそ他者にとってどう見えるかなど想像力を使ってコミュニケーションを行い、自分の身を守っていってほしいです。そして、フードバンクは他者への思いやりの究極であると考えています。自分には利益が無くても困っている人が助かってくれればそれでいいという思いやりの心が社会を豊かにすると信じています。これから社会は厳しくなっていきますが、自分を守りつつ他者を思いやる心を持って生きてほしいです。